Berlawanan dengan kepercayaan popular, kadar perceraian memuncak pada tahun 1980 dan telah semakin menurun sejak itu. Namun, menurut Persatuan Psikologi Amerika, hampir separuh daripada perkahwinan di Amerika Syarikat berakhir dengan perceraian, dan kadar perceraian bahkan lebih tinggi bagi mereka yang berkahwin semula.
Jumlah penyelidikan yang semakin meningkat telah menunjukkan bahawa perceraian mempunyai kesan mengejutkan pada umur panjang. Satu kajian pada tahun 2011 mendapati bahawa orang dewasa yang telah bercerai adalah 23 peratus lebih mungkin mati lebih muda daripada mereka yang masih berkahwin, dan lelaki yang bercerai dua kali lebih mungkin untuk menemui kubur awal daripada wanita. Tetapi sukar untuk menentukan sama ada bercerai benar-benar menyumbang kepada kematian awal, atau sama ada faktor yang menyebabkan perceraian (iaitu penyalahgunaan bahan atau tingkah laku tidak menentu), dipadankan dengan yang menyebabkan kematian awal.
Sekarang, satu kajian baru yang diterbitkan dalam Annals of Behavioral Medicine telah menjelaskan betapa bercerai boleh menyebabkan orang mati lebih muda.
Para penyelidik dari University of Arizona melihat data Kajian Penuaan Bahasa Inggeris Longitudinal, kajian kesihatan jangka panjang orang dewasa yang berumur 50 tahun yang tinggal di Great Britain, yang termasuk tujuh gelombang data yang dikumpulkan setiap dua tahun sejak tahun 2002.
Data tersebut termasuk 5, 786 peserta, 926 daripadanya telah diceraikan atau dipisahkan, dan mencatat kepuasan hidup mereka yang dilaporkan sendiri, kekerapan latihan, dan kebiasaan merokok, serta fungsi paru-paru dan tahap keradangan mereka. Mereka juga menjejaki orang yang meninggal semasa kajian itu, dan mendapati bahawa, yang membimbangkan, mereka yang telah bercerai atau terpisah mempunyai 46 peratus risiko yang lebih besar daripada mati rakan-rakan mereka yang sudah berkahwin.
Seperti yang telah dijangkakan oleh penyelidik sebelum ini, kebanyakannya adalah kerana tabiat buruk yang orang cenderung untuk mengadaptasi untuk menangani masalah emosi dalam perceraian. Mereka yang telah bercerai lebih cenderung merokok, dan oleh itu mempunyai fungsi paru-paru yang lebih buruk. Dan, seperti yang kita tahu dengan baik sekarang, walaupun hanya satu rokok setiap hari dapat memendekkan jangka hayat anda.
Wanita khususnya lebih cenderung untuk melaporkan tahap kepuasan dan latihan yang lebih rendah berikutan perceraian mereka. Badan penyelidikan yang semakin meningkat menunjukkan bahawa senaman yang kerap adalah penting untuk jangka hayat, seperti mempunyai pandangan positif terhadap kehidupan anda.
Walaupun salah satu sebab bahawa orang cenderung untuk mengamalkan tabiat buruk ini selepas pemisahan itu tentunya keadaan emosi, penyelidik percaya bahawa sebab lain mungkin orang tidak lagi mempunyai rakan untuk memantau tingkah laku mereka.
"Kawalan rakan kongsi kesihatan mungkin memainkan peranan, " kata penulis utama Kyle J. Bourassa. "Jika anda membayangkan seorang suami atau isteri yang tidak merokok dan pasangannya, seseorang mungkin akan cuba mempengaruhi tingkah laku orang lain. Dalam banyak cara, apabila hubungan berakhir, kita kehilangan kawalan sosial yang penting dalam tingkah laku kesihatan kita."
Ini menyokong dengan penyelidikan terdahulu mengenai apa yang dipanggil "kesan riak, " yang mendapati bahawa tingkah laku pasangan anda mempunyai kesan besar pada anda sendiri.
Sudah tentu, kajian lanjut diperlukan untuk menentukan sama ada hubungan antara perceraian dan kematian awal adalah benar-benar hubungan atau sebab, terutamanya kerana kajian itu tidak mempengaruhi sama ada peserta sudah merokok semasa perkahwinan mereka atau bermula selepas mereka berpecah. Kajian lanjut tentang bagaimana perceraian mempengaruhi diet seseorang dan hubungan alkohol juga diperlukan (selepas semua, gambar-gambar Sad Ben Affleck selepas berpisah dengan Jennifer Garner, menunjukkan bahawa mereka adalah orang yang bertindak selepas perceraian, tidak cukup untuk membuat satu kajian penuh).
Bourassa juga mencadangkan agar kita mewujudkan lebih banyak sistem sokongan untuk orang yang mengalami perceraian.
"Kami mempunyai campurtangan untuk orang yang merokok, dan kami mempunyai campurtangan untuk orang yang tidak mendapat latihan yang cukup, jadi jika kita mengenali seseorang yang telah bercerai, mungkin kita harus bertanya, 'Adakah anda merokok? Adakah anda mendapat cukup aktiviti fizikal?' "katanya. "Menemukan kepuasan hidup seolah-olah menghubungkan perceraian dengan tahap aktiviti fizikal juga menunjukkan bahawa campur tangan untuk meningkatkan kepuasan hidup dan kesejahteraan psikologi orang dapat menerjemahkan ke hiliran untuk peningkatan kesihatan fizikal."
