Walaupun dia paling biasa dikenali sebagai Santa Claus pada masa kini, lelaki berjanggut yang memberikan hadiah pada 25 Disember telah mengambil beberapa nama samaran selama berabad-abad, salah satu yang paling terkenal adalah "Old St Nick." Tetapi sementara "Santa Claus" dan "Saint Nicholas" digunakan secara sinonim pada hari ini, ada Saint Nicholas yang sebenar dalam buku sejarah-dan itu berkat warisannya bahawa kita mempunyai banyak tradisi Krismas moden yang kita kenal dan suka.
Jadi, siapa sebenarnya Saint Nicholas-dan apa pula dia orang suci?
Saint Nicholas asalnya dilahirkan pada penghujung abad ke-3 AD di mana sekarang Turki. Ibu bapanya mempunyai jumlah wang yang banyak, dan Saint Nicholas-atau Uskup Myra, seperti yang biasa dikenali pada masa itu-nampaknya tidak sabar untuk berpisah dengannya demi orang lain. Ia adalah kemurahan hati yang membawa kepada kanonisasi dan pelantikannya sebagai santo penaung kedua-dua kanak-kanak dan golongan miskin.
Terdapat dua kisah terkenal yang menggambarkan mengapa lelaki ini sangat disayangi.
Kisah pertama-dan yang lebih terkenal dari kedua-dua itu melibatkan uskup yang menemui seorang bapa setempat yang tidak mampu membekalkan pakaian untuk tiga anak perempuannya. (Kembali pada abad ke-3 dan ke-4, tidak dapat membayar mas kahwin anda bahawa anda akan dijual ke dalam pelacuran.)
Menurut legenda, setelah mendengar nasihat gadis-gadis itu, Bishop Nicholas diam-diam melemparkan tiga kantung emas melalui tingkap ayahnya pada tengah malam, menghalangi gadis-gadis itu daripada menjalani kehidupan sebagai pelacur. Dalam versi kisah lain, Saint Nicholas sebenarnya melelapkan beg melalui cerobong di mana mereka mendarat di kaus kaki yang telah dibiarkan kering, didakwa berasal dari mitos cerobong dan stoking yang dikaitkan dengan Santa Claus hari ini.
Dalam kisah kedua yang kurang dikenali dengan perbuatannya yang baik, Nicholas memasuki penginapan untuk mencari tiga budak lelaki terbunuh dalam barel di ruangan bawah tanah. Bukan sahaja biskop secara naluri mengetahui bahawa jenayah telah berlaku, tetapi dia juga dikatakan telah membawa korban kembali ke kehidupan.
"Itulah salah satu perkara yang membuatnya menjadi pelindung anak-anak, " kata Gerry Bowler, penulis Santa Claus : Biografi , menjelaskan kepada National Geographic . Di samping melakukan perbuatan yang luar biasa itu, Saint Nicholas didakwa sering terlibat dalam perbuatan baik dan murah hati, termasuk orang yang mengejutkan dengan wang semasa pesta tahunan tahunan yang diadakan dalam penghormatannya-sebab utama kita mengaitkan Santa Claus dengan pemberian hadiah dalam zaman moden.
Dan sementara St Nick mungkin paling terkenal hari ini kerana menjadi penaung anak-anak, uskup itu sebenarnya penaung untuk berpuluh-puluh kumpulan termasuk ahli perniagaan, bir, pengkhotbah, askar, pengembara, perawan, dan pengilang. Tidak mengejutkan, ia adalah kebaikannya kepada kumpulan orang-orang seperti ini-digabungkan dengan kisah-kisah nyata penyelamat dan kesenangan di sekelilingnya-yang telah menjadikan sosok Kristian begitu dekat dengan Santa Claus, memberi hadiah, dan Krismas. Dan untuk lebih banyak keseronokan percutian, temukan 30 Tradisi Krismas Paling Menyenangkan yang Membuat Percutian Magical.
